볼보(Volvo), 로터스(Lotus), 프로톤(Proton)을 소유한 중국 지리 그룹의 무서운 속도전

중국의 거대한 자동차 그룹인 지리 그룹의 자동차 브랜드 전략을 살펴보고자 합니다. 앞서 작성된 “프리미엄 스포츠카 브랜드 Lotus의 변모-중국 지리그룹 속 변신중” 블로그 글에서는 로터스 브랜드에 초점을 맞추어 지리 그룹의 전략을 이야기했습니다. 본 글에서는 지리 그룹에 대해 그들의 기업인수, 지분확장, 자체브랜드에 대해 보다 세부적으로 알아봅니다.

저장지리 홀딩그룹의 출발과 성장

1986년에 리슈푸(李书福)에 의해 설립된 저장지리홀딩그룹(Zhejiang Geely Holding Grou, 浙江吉利控股集团)은 처음에는 냉장고 부품 제조사로 시작했고, 중국의 개혁 개방에 맞물려 냉장고 수요가 폭발하면서 막대한 부를 쌓았으나, 계획 경제국 중국 답게 냉장고 생산을 다른 지정업체에만 주게 되면서 문을 닫습니다.

이후 축적한 자금을 이용하여 스쿠터 사업에 뛰어 들어 다시 한번 성공한 뒤, 1997년 트럭 공장을 인수하고 지리자동차를 무허가로 설립하였고, 2001년에야 중국 당국의 허가를 받아 정식 출범합니다.

중국 국내 수요에만 맞춘 저가형 차량 생산에 집중하면서 독자개발을 시작했고, 리슈푸는 자동차 제조업이 꿈이었기에 당시 중국에 진출해있던 대우자동차 공장 설비를 협력 받아 첫번째 차량인 소형 세단 CK를 비롯 각종 차량들을 생산하는 꿈을 이룹니다

(미국 모터쇼에서 공개(언론공개)된 최초 지리자동차 CK는 결국 미국 테스트를 통과하지 못하여 미국진출은 실패하였으나, 쿠바, 러시아, 콜롬비아 등에 수출되어 택시 또는 경찰차로 활용되었음).이후는 축적한 막대한 자금력을 이용하여 주요 자동차들을 인수하기 시작합니다.

지리의 글로벌 확장-주요 인수

2007~2008년 서브프라임 모기지 사태를 이용해서 지리의 급성장이 시작됩니다. 서브프라임 모기지 사태로 인해 미국 발 금융 위기가 몰아닥쳤고 볼보를 소유하고 있던 포드에도 위기가 찾아오게 되어 소유 자산을 정리하게 되었고, 소유하던 볼보, 재규어, 랜드로버, 애스턴 마틴을 모두 매각하게 됩니다.

볼보 인수 : 2010년, 지리는 스웨덴의 프리미엄 자동차 제조사 볼보를 포드로부터 인수했습니다. 이 인수는 중국의 자동차 회사가 서양의 프리미엄 브랜드를 인수하는 최초의 사례였으며, 이 인수를 계기로 지리자동차에게 세계적인 시장에 대한 진입 기회를 얻게됩니다.

로터스 인수 : 2017년에는 영국의 스포츠카 제조사 로터스를 인수했습니다. 이 인수를 통해 지리는 자신의 포트폴리오를 다양화하고 고성능 자동차 시장에도 진입할 수 있게 됩니다.

<로터스의 변모에 관한 아래 이전글도 보세요>

프로톤 인수 : 프로톤은 말레이시아의 주요 자동차 제조사로, 지리 그룹의 자회사로 포함되어 있습니다. 지리 그룹 인수 이후 프로톤은 전기차와 자율주행 기술 개발에 더 많은 투자를 받게 되었습니다. 프로톤은 그룹의 리소스와 기술력을 활용하여 차세대 전기차 및 자율주행 차량을 개발하는 방향으로 글로벌 시장에 도전하려 준비중입니다.

지리의 글로벌 확장-주요 투자

저장지리홀딩그룹이 경영에 관여할 수 있는 산하 브랜드는 아니지만, 지분투자 등으로 다음과 같이 여러 글로벌 기업들과 관계를 맺습니다.

메르세데스-벤츠 그룹 지분: 2018년 다임러 AG 지분을 사들여 메르세데스-벤츠 지분 9.69%를 인수하여 최대주주가 됩니다. 메르세데스-벤츠크룹의 최대주주이긴 하지만 지분과 의결권이 영향력을 미칠 정도는 아니며, 현재까지는 경영권을 소유하지 않은 단순히 지분만 보유한 형태입니다.

르노코리아 지분 : 저장지리홀딩그룹 산하의 지리자동차를 이용하여 2022년에 지분 34.02%를 인수하면서 르노코리아의 2대 주주로 등극합니다. 2대 주주이긴 하지만 르노코리아는 프랑스의 르노그룹이 지분(52.9%)과 경영권을 보유하고 있어서 마찬가지로 경영에 영향력을 행사하지는 않습니다.

애스턴 마틴 지분 : 영국의 고급 자동차 기업 애스턴 마틴의 지분 7.6%를 2022년에 인수합니다. 이에 따라 저장지리홀딩그룹은 로렌스 스트롤 회장, 사우디아라비아 국부펀드(PIFF), 메르세데스-벤츠에 이어 애스턴 마틴의 4대 주주로 등극합니다. 이후 2023년 5월 지분을 17%로 확대하여 3대 주주로 올라섰습니다.

이처럼 저장지리홀딩그룹은 자금력을 이용한 대외 확장이 지속되고 있습니다.

자체 브랜드 “지리”

지리 그룹의 자체 브랜드인 “지리(吉利)”는 중국에서 큰 성공을 거두었습니다. 특히, SUV와 전기차 모델은 중국 시장에서 큰 인기를 끌었습니다. 아래에는 많은 생산 차종중 일부 모델만 연도별로 나열해 봤습니다.

다들 어디선가 많이 본 듯한 디자인 입니다. 우습게 볼일이 아니고, 다른 제품들과 마찬가지로 모방을 통해서 성장하고 있는 것이 보입니다. 이러한 모델들은 지리 그룹이 자체 브랜드를 통해 중국의 자동차 시장이 어떻게 그리고 얼마나 빠르게 성장할 수 있었는지를 보여줍니다.

이 회사는 품질과 성능, 그리고 혁신적인 기술을 결합하여 중국 소비자들의 기대를 충족시키는 데 성공했습니다.

지리의 현재 상황과 미래 전략

지리는 현재 볼보와 로터스를 포함하여 많은 브랜드를 소유하고 있으며, 이 브랜드들은 각각 지리의 전체 포트폴리오에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 전기차 및 자율주행 기술에 대한 투자를 늘리는 것이 지리의 앞으로의 주요 전략입니다. 이러한 기술을 통해 지리가 현재의 도전 과제를 극복하고 글로벌 자동차 시장에서 성장을 이어갈 수 있을지 지켜봐야 할 것같습니다.

지리 홀딩그룹의 영향, 투자전략, 지속가능성?

지리의 인수 전략은 브랜드 강화와 포트폴리오 다양화를 통해 회사의 경쟁력을 강화하려는 노력의 일환입니다. 이러한 노력은 지리가 중국의 자동차 제조업체로서 자신의 위치를 확고히 하고, 세계적인 자동차 제조업체로서의 브랜드 이미지를 구축하는 데 도움이 되었습니다.

지리는 앞서 언급한 바와 같이 전기차 및 자율주행 기술에 대한 투자를 늘리는 것이 주요 전략이며, 이는 미래의 자동차 시장에서의 지리의 성장 가능성을 높입니다. 그러나 경쟁이 심화되는 시장에서 지리의 성공은 그들의 기술 투자가 얼마나 효과적으로 이루어지는지, 그리고 그들이 자신들의 브랜드를 얼마나 잘 관리하는지에 크게 달려있습니다.

지리 그룹의 미래 전망

지리 그룹은 다양한 자동차 브랜드를 통해 글로벌 시장에 뛰어들고 있습니다. 특히 로터스와 프로톤 브랜드를 통해 각각 스포츠카와 전기차 시장에 진출하려 하고 있습니다. 그룹의 투자 전략과 지속 가능성을 토대로 볼 때, 지리 그룹의 미래 전망은 밝다고 할 수 있습니다.

더구나 중국 내수라는 큰 시장을 기반으로 하기 때문에 더욱 성공 가능성이 있다고 보여집니다. 그러나 경쟁이 심해지는 글로벌 시장에서 지리 그룹의 성공은 그들의 기술 투자가 얼마나 효과적으로 이루어지는지, 그리고 그들이 자신들의 브랜드를 얼마나 잘 관리하는지에 크게 달려있습니다.

앞선 “Lotus” 관련 글에서도 언급했듯이, 각 브랜드의 정체성을 유지하면서도 현대적인 기술을 통합하는 것이 중요한 과제일 것입니다.

또한, 지리 그룹은 중국의 환경 규제에 따라 현재 그들의 생산 전략을 조정해야 할 필요가 있습니다. 중국 정부는 대기오염 문제 해결을 위해 전기차 보급을 적극적으로 장려하고 있으며, 이는 지리 그룹이 차세대 자동차 기술에 집중 투자하고 있는 이유이기도 합니다.

지리 그룹의 브랜드 전략은 그들의 미래 전략의 성패에 큰 영향을 미칠 것입니다. 후발주자인 이들이 그들의 브랜드를 어떻게 관리하고 발전시키는지 지켜보는 것은 흥미로우며 교훈이 될 것 같습니다.